AURIGA (AUR, Aurigae )

Introduzione:
E’ una grande costellazione che copre 657 gradi quadrati ed è attraversata dalla Via Lattea.
E’ immediatamente riconoscibile grazie anche alla sua stella più brillante, Capella, di magnitudine 0.06 e per la disposizione a pentagono delle sue stelle più appariscenti: la a (Capella), la b, la q, la i. e la b Tau.
Quest’ultima era nota anticamente anche come g Aur (questa lettera non esiste più).
Nel 1603 il Bayer riportava ancora entrambi i nomi.

Mitologia:
Con il nome attuale, era già conosciuta presso i Greci, gli Arabi ed anche nell’Almagesto.
Da notare che ad est del pentagono era disegnata la frusta, in mezzo ad una decina di stelle, alle quali il Bayer assegnò l’unica lettera y(psi), seguita dai numeri dal 1 al 10
Quasi tutte hanno il numero di Flamsteed, tranne psi 9; da notare che oggi psi 10 è la 16 Lyn (Lince).
La presenza di Capella (la capretta) ed anche di tre piccoli capretti, collega questa costellazione con la vita dei campi. Capella è anche raffigurata come la capretta che allattò Giove quando era bambino.

Stelle Doppie:
Numerose sono le stelle doppie visibili anche con un piccolo telescopio.
Con l’ausilio di un atlante celeste potete cercare di osservarne le più luminose.
w (Omeiral 4h 55’ 09” +37° 49’ è la 4Aur ed è composta da 2 stelle di mag. 5.1 e 7.9 separate da soli 5”; è un buon test per i vs. strumenti.
14 5h 12’ 01” +32° 38’ vi sono 2 componenti di mag. 5.2 e 8.1 separate di 14” ed una terza di mag. 11.3 a soli
10” a Nord.
a (Capella) 5h 13’ +45° 57’ questa stella mostra due spettri ed è quindi una stella doppia risolta solo con l’interferometro, infatti la loro separazione è di soli 0.05” con un periodo orbitale di 104 giorni.
Conoscendo la distanza da noi di 45 anni luce, le due stelle giganti gialle sono separate da una distanza media che è circa i 3/4 della distanza Sole - Terra.
A 12’ esiste una compagna, doppia a sua volta, di mag. 10.2 e 13.7 e con separazione di 3”.
41 06h 07’ 08” +48° 43” è una doppia abbastanza facile le cui stelle hanno una mag. di 6.1 e 6.9 con una separazione di 8”.

Stelle Variabili:
Per chi si interessa di variabili, anche qui basta uno strumento modesto e, con il solito atlante, provate ad osservare qualcuna.
e (Epsilon) 4b 58’ 04” +43° 45’ è una doppia ad eclisse con un periodo di 27 anni. L’eclisse dura due anni, di cui uno di totalità, nei quali la magnitudine scende da 3 a 3.8.

z (Zeta) 4h 59’ +41° vicina alla e (Epsilon) e, con essa e la h(Eta), rappresentano le «caprette” compagne di Capella.
E’ una variabile ad eclisse con un periodo di 2.66 anni ed è composta da una stella azzurra e da una arancione.
I1 fenomeno dura 3 mesi e la mag. varia da 3.76 a 3.91.

AE 5h 13’ +34° 15’ è una stella calda che varia dalla mag. 5.4 alla 6.1; eccita una nebulosità che la circonda, ma questa stella proviene da un’altra regione dello spazio ed esattamente dalla regione vicino alla nebulosa M42 di Orione dalla quale sarebbe “fuggita” 2.7 milioni di anni fa.

R 5h 13’ 03” +53° 32’ è una variabile tipo Mira con una variazione tra le mag. 6.7 e 13.7 in 459 giorni.
b (Beta) 5k 55’ 09” +44° 57’ nota con il nome di Menkalinan (la spalla) è una doppia ad eclissi parziali; la mag. varia da 1.90 a 2.01 in 3.96 giorni.